中国の宇宙開発，すごい勢い！

　昨日，中国の人工衛星打ち上げに関するニュースが世界を駆けめぐりました。
　ただの人工衛星じゃないか～，と思われる方がみえるかもしれませんが，宇宙科学が大好きな人にとっては，たまらないニュースです。

　なぜなら中国にまた一歩先を行かれたからです！

　授業で，「生徒たちに聞いてみたい話は何か？」とアンケートをとると，実にさまざまな科学の疑問を投げかけてきます（具体的には今後少しずつ書いていきますが，教員の方は実際に聞いてみてください。ただし聞いたら勉強してでも答えてあげてくださいね！）。

　その中で「宇宙」に関する質問は，必ずクラスで２，３人は挙げてきます。
　宇宙開発の歴史について語ってあげると，意外と女子も喜んで話を聞いてくれます。

　そもそもロケット開発はドイツのＶ２が云々などと言われますが，それより相当古い時代に，中国では爆竹を基にして空に打ち上げようという試みがされていました。
　とはいえ，最も人々を沸かせたのは，ロシア（旧ソ連）とアメリカの技術争いでしょう。
　・世界初の人工衛星打ち上げ→ソ連（スプートニク１号；1957年）
　・ガガーリンが世界初の宇宙飛行士となる→ソ連（ヴォストーク１号；1961年）
　・世界で初めて人類が月面に立つ→アメリカ（アポロ１１号；1969年）
　・世界初のくり返し使えるロケット→アメリカ（スペースシャトルコロンビア；1981年）
　などなど・・・。

　ちなみに日本は世界で何番目に人工衛星を打ち上げたかご存知ですか？

　答えはソ連，アメリカ，フランスに次いで４番目です。
　東大宇宙航空研究所が1970年に打ち上げた「おおすみ」です。

　実は中国は日本に次いで世界で５番目に人工衛星を打ち上げているのです！さらにその次はインドです！ちょっと意外な感じです。

　さて，今回のニュースは，日本がやろうと努力していたことを先に中国にやられてしまったということがポイントです。日本も信用あるロケットを作って，外国からの人工衛星打ち上げの受注がとれるように狙っていたんですけどね。
　中国は既に有人宇宙飛行もしていますし，宇宙開発においてもたいへんなスピードで進化をとげているということなのです。

中国，ナイジェリアの通信衛星を代行打ち上げ

(asahi.com 2007年5月14日)

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