リタリンて何？

　最近ニュースなどでリタリンの乱用が問題となっていることが取り上げられています。リタリンに関してマスコミで初めて取り上げられてから１０年近く経ちますが，リタリンって一体何なのでしょうか？

　リタリンとは，普通の抗うつ薬の効き目が悪い時や，ナルコレプシー（病的過眠症または睡眠発作）時の治療に用いる薬品です。日本において，向精神薬は乱用性や有効性により３段階に分類されていますが，リタリンは最も危険性が高い第一種向精神薬に分類されています。
　リタリンの化合物名は塩酸メチルフェニデート（methylphenidate hydrochloride）といいます。リタリンとは商品名です。
　向精神薬と書きましたが，その作用は中枢神経興奮剤です。生物の教員ならその仕組みをご存知の方も多いと思いますが，シナプスからのドーパミンやノルアドレナリンの放出を促進し，再吸収を抑制する作用を持っています。
　リタリンは正しい処方によれば大変有効な薬品なのですが，今問題になっているのは，その乱用です。リタリンは一部のメディアの表現では覚醒剤に似た効果を持ち，常用性があるとされていますが，事実，リタリンには爽快感や多幸感が得られる場合があり，依存性もあるとされています。
　また，マニアなサイト（リタリンを楽しむような会？）では，その効果を倍増させる吸収方法まで公開しているくらいで，これはもはや社会問題であると言っても過言ではないでしょう。しかし，リタリンは決して違法な薬品ではなく，前述した通り，向精神薬としては非常に有効な場面もある薬品なのです。
　と，すると問題は医師の処方ということになります。安易に処方し販売することで，簡単にリタリンが手に入るようなことがあれば，これは問題です。リタリンを不正に売買し，麻薬取締法違反で逮捕された人も過去にいます。
　理科の教員ならよく分かっている「薬と毒は紙一重」の考え方。薬はやはり用法用量を守って正しく使うことが大切であることを，よく話しておくべきでしょう。ただし，授業で扱う場合は，くれぐれも生徒のリタリンに対する興味喚起に終結してしまうことがないようにしてください。